안녕하세요! 두부라이프입니다. 요즘 건강 관리에 진심인 분들이 정말 많죠? 그중에서도 마라톤이나 울트라 마라톤처럼 장거리 달리기는 많은 분들에게 도전이자 삶의 활력소가 되고 있어요. 저도 가끔 한강에서 달리는 분들을 보면 '와, 대단하다' 싶더라고요.
그런데 최근에 좀 충격적인 연구 결과를 접했어요. 건강을 위해 시작한 장거리 달리기가 오히려 대장암 위험을 높일 수 있다는 내용이었거든요. 솔직히 저도 처음엔 '이게 무슨 소리야?' 싶었어요. 하지만 내용을 자세히 들여다보니 무시할 수 없는 경고가 담겨 있더라고요.
이번 시간에는 그 연구 결과를 바탕으로 장거리 러닝을 즐기는 우리가 꼭 알아야 할 점들을 쉽고 친근하게 이야기해볼까 합니다.
"건강한" 젊은 러너들에게서 발견된 충격적인 사실 💡
이번 연구는 35세에서 50세 사이의 젊고 건강한 초지구력 선수 100명을 대상으로 진행됐다고 해요. 이분들은 대장암 가족력 같은 특별한 위험 요인도 없었다고 하고요. 그런데 대장내시경 검사 결과가 진짜 놀라웠어요. 무려 절반가량인 41~50%의 참가자에게서 대장암 전 단계인 폴립(용종)이 발견된 거죠.
이게 얼마나 심각한 수치냐면요, 같은 연령대 일반인의 평균 용종 발견율이 1~2%밖에 안 된다고 해요. 그러니까 무려 10배나 높은 수치인 거죠. 더 충격적인 건, 이들 중 15%는 암으로 발전할 가능성이 매우 높은 '진행성 선종'으로 나타났다는 거예요. 젊고 건강하다고 믿었던 사람들에게서 이런 결과가 나왔다는 게 정말 큰 경고음으로 들렸어요.
폴립(용종)은 대장 점막에 생기는 비정상적인 혹으로, 대부분은 양성이지만 일부는 시간이 지나면서 암으로 진행될 수 있습니다. 특히 1cm 이상이거나 모양이 좋지 않은 경우, 암으로 발전할 확률이 높으니 발견 즉시 제거하는 것이 중요합니다.
원인으로 지목되는 '허혈성 손상'과 '러너스 다이어리아' 🏃
그렇다면 왜 이런 현상이 나타나는 걸까요? 연구팀은 그 원인을 장거리 달리기 중에 반복되는 '허혈성 손상'에서 찾고 있어요. 우리 몸은 달릴 때 다리 근육에 혈액을 집중적으로 공급하는데, 이 과정에서 상대적으로 장기로 가는 혈류가 일시적으로 차단된다는 거죠. 이 손상이 반복되면서 장에 만성적인 염증을 유발하고, 결국 대장암 위험을 높이는 것으로 분석하고 있습니다.
이 현상은 장거리 러닝을 즐기는 분들이라면 한 번쯤 경험해 봤을 '러너스 다이어리아(급성 설사)'의 원인과도 같다고 하네요. 달리다가 갑자기 신호가 와서 난감했던 경험, 다들 있으실 거예요. 이게 단순한 소화기 불편이 아니라 장이 허혈성 손상을 겪고 있다는 신호일 수 있다는 거죠.
달리기를 멈춰야 할까? 전문가들의 조언 📝
그럼 이제 달리기를 그만둬야 할까요? 다행히도 전문가들은 달리기를 중단할 필요는 없다고 조언하고 있습니다. 운동 부족이 훨씬 더 심각한 문제를 일으킬 수 있고, 적절한 강도의 운동은 오히려 암 예방에 도움이 된다는 연구 결과도 많기 때문이죠.
중요한 건 무조건적인 운동량이 아니라, '운동과 휴식의 균형'이에요. 특히 주당 달리기 총 거리 32km 이상, 그러니까 하루에 5km 이상씩 꾸준히 달리는 분들이라면 조금 더 주의를 기울일 필요가 있다고 하네요.
그리고 인터벌 트레이닝처럼 고강도와 저강도를 번갈아 하는 운동은 암 예방에 도움이 된다고 하니, 무작정 거리만 늘리기보다는 운동 방식에 변화를 주는 것도 좋은 방법이겠죠?
꼭 체크하세요! ⚠️
- 달리기 후 반복적인 설사나 배변 변화
- 직장 출혈, 혈변
- 원인을 알 수 없는 복통
이런 증상이 반복적으로 나타난다면 단순한 운동 후유증으로 생각하지 말고, 꼭 전문의와 상담해 보셔야 합니다.
장거리 러너를 위한 건강 관리 가이드 📌
달리기를 계속 즐기고 싶다면, 무엇보다 정기적인 건강 검진이 필수랍니다. 특히 40세 이상이거나 가족 중에 대장암 환자가 있다면 더더욱 중요해요.
이번 연구는 아직 예비 결과이긴 하지만, 장거리 달리기가 대장암의 새로운 고위험군이 될 수 있다는 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 큽니다. 그러니까, 이제부터라도 '나는 건강하니까 괜찮아'라고 생각하기보다는, 내 몸의 소리에 좀 더 귀 기울여야 할 것 같아요.
무조건적인 운동량보다는 내 몸이 감당할 수 있는 수준의 적절한 강도와 빈도를 유지하고, 이상 증상이 나타나면 바로 전문가의 도움을 받는 것. 이게 바로 '건강한 러너'가 되기 위한 가장 중요한 습관 아닐까요?
마라톤과 대장 건강, 핵심 정리!
자주 묻는 질문 ❓
장거리 러닝은 분명 우리 삶에 활력을 불어넣는 훌륭한 운동이에요. 하지만 어떤 운동이든 내 몸 상태를 제대로 알고 하는 게 가장 중요하겠죠? 이 글이 여러분의 건강한 러닝 습관에 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다. 혹시 더 궁금한 점이 있다면 언제든 댓글로 물어봐주세요!